Structural threats to intangible cultural heritage in latin america: a phenomenological and decolonial reading of the safeguarding of living memory, with emphasis on Colombia
Amenazas estructurales al patrimonio cultural inmaterial en América Latina: una lectura fenomenológica y decolonial de la conservación de la memoria viva, con énfasis en Colombia
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- 1 Entropía Educativa Centro de investigación - molina.d.claudia@gmail.com
Abstract
In this article I argue that the so-called "threats" to Intangible Cultural Heritage (ICH) in Latin America are not exogenous accidents befalling culture, but symptoms of a design governance that has stopped thinking of itself as a situated symbolic system. Drawing on field observation of cultural management in Colombia and comparative regional literature, I identify five recurring threats —global cultural homogenization, displacement through migration and forced relocation, unmanaged touristification, the breakdown of intergenerational transmission, and unregulated commodification— and refuse the nostalgic or museifying register that dominates much of the heritage literature. I interpret them through a dual theoretical lens I claim as an epistemological stance: the phenomenology of perception (Husserl, 1936/1970; Merleau-Ponty, 1945/1993), which compels me to privilege embodied experience and the lifeworld over purely aesthetic description, and the decolonial turn (Escobar, 2018; Quijano, 2000; Smith, 1999), which forbids treating Latin American practices as museifiable objects and instead demands treating them as contemporary technologies of identity. I propose an analytical matrix linking each threat to the design categories of form, colour, materiality, and use, auditing in each case the risk of folklorization against the potential for authentic mediation of living memory, illustrating the analysis with representative Colombian cases —Barniz de Pasto, the wayuu mochila, San Basilio de Palenque, the Afro-Colombian Pacific— while situating them within the broader regional context. I conclude that design operates as a critical safeguarding device only when the bearer community retains narrative, economic, and formal control over its own heritage.
Resumen
En este artículo sostengo que las llamadas “amenazas” al Patrimonio Cultural Inmaterial (PCI) en América Latina no son accidentes exógenos a la cultura, sino síntomas de una gestión del diseño que ha renunciado a pensarse como sistema simbólico situado. A partir de observación de campo en gestión cultural en Colombia y de literatura comparada regional, identifico cinco amenazas recurrentes —homogeneización cultural global, desterritorialización por migración y desplazamiento, turistificación no gestionada, ruptura de la cadena de transmisión intergeneracional y mercantilización sin criterio— y me niego a leerlas bajo el registro nostálgico o museificador que domina buena parte de la literatura sobre patrimonio. Las interpreto bajo un doble marco teórico que reivindico como posición epistemológica: la fenomenología de la percepción (Husserl, 1970/1936; Merleau-Ponty, 1993/1945), que me obliga a privilegiar la experiencia encarnada y el mundo de la vida por encima de la descripción estética, y el giro decolonial (Escobar, 2018; Quijano, 2000; Smith, 1999), que me impide tratar las prácticas latinoamericanas como objetos museificables y me exige tratarlas como tecnologías contemporáneas de identidad. Propongo una matriz analítica que vincula cada amenaza con las categorías de forma, color, materialidad y uso, y audito en cada caso el riesgo de folclorización frente al potencial de mediación auténtica de la memoria viva, ilustrando el análisis con casos colombianos representativos —el Barniz de Pasto, la mochila wayuu, San Basilio de Palenque, el Pacífico afrocolombiano— sin dejar de situarlos en el contexto más amplio de la región. Concluyo que el diseño solo opera como dispositivo crítico de salvaguarda cuando la comunidad portadora retiene el control narrativo, económico y formal de su propio patrimonio, y que toda estrategia de gestión cultural que no garantice ese control, por bien intencionada que sea, termina produciendo folclorización.
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