Ecuador se define constitucionalmente como un Estado intercultural y plurinacional; sin embargo, esta arquitectura jurídica convive con persistencias institucionales que todavía sitúan los saberes ancestrales en posiciones periféricas dentro de la educación superior. El artículo analiza el papel estratégico de las instituciones de educación superior ecuatorianas en el fortalecimiento de la etnoeducación, la defensa de los territorios y la transmisión intergeneracional de conocimientos, y propone un marco de acción que articula identidad, ética, investigación y responsabilidad territorial. Se desarrolló una investigación cualitativa, documental e interpretativa. El corpus intencional integró la Constitución de la República del Ecuador, la Ley Orgánica de Educación Superior, el Reglamento de Régimen Académico, documentos de UNESCO y UNESCO-IESALC, y literatura especializada sobre interculturalidad crítica, justicia epistémica, metodologías indígenas, currículo e indigenización de la universidad. El análisis se organizó en cinco categorías: interculturalidad, saber ancestral, territorio, participación comunitaria y formación ética. Los resultados muestran una brecha entre reconocimiento normativo y transformación institucional, y permiten identificar cuatro responsabilidades prioritarias: transversalizar la interculturalidad en currículo, investigación y vinculación; reconocer a pueblos, comunidades y sabedores como coproductores y autoridades epistémicas; orientar la investigación hacia la protección territorial, ambiental y cultural; y formar profesionales con identidad, conciencia ética y capacidad de interlocución global. Como contribución se formula el modelo RAÍZ-IES, integrado por cinco dimensiones: reconocimiento epistemológico, arraigo territorial, investigación colaborativa, ética del cuidado y proyección global. El modelo desplaza la lógica de investigar “sobre” las comunidades hacia investigar “con” ellas y propone entender la internacionalización desde el principio “actuar local para sentir global”. Se concluye que la responsabilidad intercultural universitaria exige reformas curriculares, de gobernanza y de producción de conocimiento capaces de fortalecer la justicia epistémica, la confianza comunitaria y la sostenibilidad de las relaciones entre universidad, sociedad y naturaleza.
Ecuador is constitutionally defined as an intercultural and plurinational State; however, this legal architecture coexists with persistent institutional structures that continue to position ancestral knowledge at the margins of higher education. This article examines the strategic role of Ecuadorian higher education institutions in strengthening ethnoeducation, safeguarding territories, and ensuring the intergenerational transmission of knowledge, while proposing an action framework that integrates identity, ethics, research, and territorial responsibility. A qualitative, documentary, and interpretive study was conducted and updated through October 2026. The purposively selected corpus comprised the Constitution of the Republic of Ecuador, the Organic Law on Higher Education, the Academic Regime Regulations, documents issued by UNESCO and UNESCO-IESALC, and specialized literature on critical interculturality, epistemic justice, Indigenous methodologies, curriculum, and the indigenization of the university. The thematic analysis was structured around five categories: interculturality, ancestral knowledge, territory, community participation, and ethical education. The findings reveal a gap between normative recognition and institutional transformation and identify four priority responsibilities: mainstreaming interculturality across curricula, research, and community engagement; recognizing Indigenous peoples, communities, and knowledge holders as co-producers of knowledge and epistemic authorities; orienting research toward territorial, environmental, and cultural protection; and educating professionals with a strong sense of identity, ethical awareness, and the capacity for global dialogue. As its principal contribution, the study proposes the RAÍZ-IES model, structured around five dimensions: epistemological recognition, territorial rootedness, collaborative research, ethics of care, and global projection. The model shifts the logic of conducting research “on” communities toward conducting research “with” them and reframes internationalization through the principle of “acting locally to feel globally.” The article concludes that universities’ intercultural responsibility extends beyond access and formal inclusion and requires curricular, governance, and knowledge-production reforms capable of advancing epistemic justice, strengthening community trust, and sustaining relationships among universities, society, and nature.
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